Contextualização

As Meliponas possuem o ferrão atrofiado e são insetos eussociais¹, isto é, que formam colônias, pertencentes à ordem Himenoptera, família Apidae, tribo Meliponini, gênero Melipona e subgênero Michmelia (Moure). O Brasil é o país que possui a maior diversidade de ASF do mundo, com cerca de 300 espécies (Silveira et al. 2002; Camargo & Pedro 2013), das quais estima-se que cerca de 60 espécies são manejáveis. Dentre os Meliponini, as Meliponas são nativas exclusivamente da região Neotropical (América do Sul, Central e as Ilhas do Caribe).

A criação racional de abelhas-nativas-sem-ferrão (ANSF ou ASF), denominada de Meliponicultura, é uma atividade de importância ambiental, social e econômica que vem se tornando importante fonte alternativa de renda para pequenos produtores e produtores familiares no país. Sua prática tem crescido nos diferentes estados do Brasil, mas observa-se uma crescente movimentação (venda, troca) de colônias de diferentes regiões ou mesmo biomas. Como consequência de tal movimentação, sem critérios técnicos, pode estar havendo a perda da diversidade genética da espécie manejada, tanto nas populações naturais como nos meliponários, prejudicando a conservação da espécie e a rentabilidade econômica da Meliponicultura. Dentre as ASF que mais estão sendo comercializadas para fora de suas áreas de ocorrência natural estão as uruçus-amarelas dos biomas Cerrado (Melipona rufiventris), Caatinga (Melipona flavolineata) e Mata Atlântica (Melipona mondury).

A uruçu-amarela-do-cerrado (Melipona rufiventris) é endêmica² das ecorregiões do bioma Cerrado e é considerada em perigo de extinção (Portaria MMA 148/2022). De acordo com o Catálogo Moure (https://moure.cria.org.br/catalogue?id=34568), a uruçu-amarela-do-cerrado pertence ao complexo de espécies chamado “complexo rufiventris” junto a outras 6 espécies, consideradas irmãs (i.e., altamente aparentadas), dentre elas a uruçu-amarela-da-caatinga e a uruçu-amarela-da-mata-atlântica, por serem muito parecidas devido ao alto grau de proximidade genética (se divergiram em escala evolutiva relativamente recente de um mesmo ancestral comum). A distinção morfológica entre elas é muito tênue ou mesmo imperceptível.

Na região do Cerrado, as principais ameaças às populações silvestres da uruçu-amarela-do-cerrado têm sido o desmatamento para expansão da fronteira agrícola e implementação de empreendimentos imobiliários, as queimadas, a intoxicação por agrotóxicos, a translocação de colônias para fora da área de ocorrência natural e a introdução de inúmeras colônias da uruçus-amarelas da Caatinga e da Mata Atlântica, muitas vezes vendidas como sendo a nativa do Cerrado devido à dificuldade em diferenciá-las. Dois tipos de reclamações passaram a ser muito comuns entre os criadores de uruçu-amarela: a da incerteza quanto à espécie da colônia que de fato adquiriu ou capturou em isca; e a da perda de colônias que foram compradas sadias de outros Estados e acabaram definhando até a morte. A primeira reclamação está relacionada ao fato de serem espécies-irmãs e, uma vez que se desconhece a região da procedência natural, não é mais possível distingui-las. Também pode estar relacionada ao potencial de formar híbridos interespecíficos entre si, já que, a julgar pelos casos documentados na literatura internacional (Jensen et al. 2005; Keller et al. 2014; Byatt et al. 2016) e nacional (Nascimento et al. 2000; Resende 2012; Nogueira et al. 2014; Raad 2017; Rios 2018) de hibridização interespecífica³ entre abelhas aparentadas e por serem espécies-irmãs, o potencial de hibridização entre elas é alto. A segunda reclamação está relacionada à perda ou o decréscimo da adaptabilidade ambiental que ocorre nas colônias introduzidas em regiões não-endêmicas, ainda que dentro do mesmo bioma de ocorrência natural da espécie. Isso se dá devido ao fato das abelhas de colônias trazidas de ecorregiões distintas da ecorregião para onde foram transferidas poderem eventualmente acasalar com as abelhas das populações silvestres locais, o que não ocorreria naturalmente devido ao isolamento reprodutivo causado pelo distanciamento geográfico entre suas populações. Ao acasalarem, a recombinação de material genético dos genitores (não-endêmico e silvestre endêmico) pode gerar descendentes híbridos⁴ com representações genéticas (alelos⁵) que podem não conferir importantes adaptações para sobrevivência e reprodução ótimas ao ambiente onde sua colônia está, tal como ocorreria se ambos os genitores fossem de ocorrência local.

A situação se agrava se as abelhas da colônia de população não-endêmica gerarem descendentes com abelhas da população endêmica, pois produzirão híbridos (no caso intraespecíficos) que também não terão o potencial de adaptação ambiental adequado para o local onde nasceram, posto que um de seus pais lhes transmitiu geneticamente a adaptação ambiental para se desenvolver e reproduzir em outro ambiente (ecorregião). Ainda que tais reclamações sejam frequentes, a maioria dos meliponicultores não se atenta quanto à relação causal de tais incômodos com a retirada das colônias de ASF das áreas de ocorrência natural das espécies e das populações da mesma espécie. Há mais um fator agravante quanto ao trânsito, criação e comercialização indiscriminados de colônias de uruçu-amarela entre diferentes regiões do país. Trata-se da suspeita da existência, no Cerrado, de uma espécie ainda não identificada, do mesmo complexo de espécies da uruçu-amarela-do-cerrado e que esteja sendo confundida com ela, mais especificamente ao noroeste de Minas Gerais, nordeste de Goiás (Costa 2003; Melo 2003; Lopes 2004; Costa et al. 2005; Barni et al. 2007; Tavares et al. 2007; Dias 2008; Lopes 2008; Pires 2010) e no Distrito Federal. Assim sendo, a possibilidade de hibridização interespecífica ameaça também a sua conservação, antes mesmo de ser identificada, já que a insuficiência de uma barreira reprodutiva entre as espécies-irmãs é a mesma. É importante ressaltar que nesses casos, inicialmente, há um aumento na diversidade genética, no entanto a médio e longo prazo a diversidade genética é reduzida devido à perda precoce dos indivíduos menos adaptados da população. Nem todo aumento na diversidade genética é benéfico, porque pode causar depressão exogâmica, conforme explicado acima. Por outro lado, baixa diversidade genética pode causar depressão endogâmica, isto é, perda de colônias geradas a partir de genitores altamente aparentados (problema da endogamia que gera colônias zanganeiras).

Muitos criadores estão alheios ao fato de que qualquer risco à conservação da uruçu-amarela ameaça diretamente a sustentabilidade de sua exploração comercial. De igual forma, muitos agentes do poder público estão desinformados quanto à extensão dos riscos e, também, da necessidade da avaliação das políticas vigentes para a adoção de medidas que melhor previnam ou minimizem tais riscos.

A Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia e parceiros UnB, AMe-DF, UFV, ICMBio, EMATER-DF, UESB, INPA e IFBaiano, com o apoio financeiro da FAPDF, conduziu o Projeto Rufi (título: Avaliação da diversidade genética da abelha nativa uruçu-amarela-do-cerrado e do risco da movimentação dos ninhos), entre Janeiro/2022 a Janeiro/2025, para avaliar o risco da perda de diversidade genética em populações silvestres da uruçu-amarela-do-cerrado devido à movimentação (translocação) indiscriminada e intensa de colônias para fora da área de ocorrência natural. Inicialmente a pesquisa abrangeria apenas o Cerrado, no entanto devido a observação da existência de populações manejadas das espécies-irmãs não-endêmicas uruçu-amarela-da-caatinga e da uruçu-amarela-da-mata-atlântica na região do Cerrado, foi preciso também incluí-las no projeto.

No Brasil, ainda não havia nenhum dado coletado em ampla área amostral em colônias silvestres e manejadas da uruçu-amarela sobre os riscos genéticos da intensa translocação de colônias e a criação de espécies ou colônias de populações não-endêmicos sobre as espécies ou populações silvestres endêmicas. O Projeto Rufi foi pioneiro no levantamento de dados genéticos e taxonômicos coletados em 830 colônias, em 106 municípios/regiões administrativas de 11 Estados e o Distrito Federal (mais de 20 mil km percorridos em expedições de coletas), tendo 158 colaboradores, em grande parte meliponicultores. Os riscos diagnosticados no projeto estão sendo utilizados como um estudo de caso para sensibilizar e conscientizar os criadores e os agentes do poder público sobre os riscos ambientais associados ao trânsito e a criação de espécies ou populações de uruçu-amarela não-endêmicas, bem como para orientar quanto a recomendações de manejo e promover a adoção de medidas pelo Governo que possibilitem melhores meios de minimizá-los ou preveni-los. É importante ressaltar que não objetiva-se de forma alguma coibir a criação racional da uruçu-amarela ou tornar sua regularização impraticável, pelo contrário. A Embrapa é uma empresa séria, com mais de 50 anos, que sempre promoveu o uso sustentável dos recursos naturais e o avanço da produção agropecuária no Brasil e, portanto, o desenvolvimento sócio-econômico pela busca de critérios técnicos pautados em conhecimentos científicos de qualidade. Não há qualquer conflito de interesse e, sobretudo, a Embrapa acredita que os meliponicultores são os protagonistas fundamentais para garantir a conservação da uruçu-amarela. Toda a pesquisa foi feita (e continuará sendo nos desdobramentos futuros) de forma imparcial, transparente e envolvendo os meliponicultores em todas as etapas.