Pequenas abelhas, uma grande diversidade
As abelhas-nativas-sem-ferrão (ANSF) fazem parte da biodiversidade brasileira e desempenham importante papel na polinização da vegetação nativa e de plantas cultivadas. No Distrito Federal, diferentes espécies encontram no Cerrado ambientes e recursos necessários para sua sobrevivência.
Conhecer essas abelhas, seus modos de vida e sua diversidade é também uma forma de compreender melhor o ambiente em que vivemos e contribuir para sua conservação.
As abelhas-nativas-sem-ferrão pertencem à tribo Meliponini e vivem em colônias organizadas, formadas por uma rainha, operárias e, em determinados períodos, machos.
Apesar do nome, elas possuem ferrão, mas ele é atrofiado e incapaz de ferroar. Isso não significa que sejam indefesas: dependendo da espécie, protegem o ninho mordendo, emaranhando-se nos cabelos e/ou pêlos, grudando resinas pegajosas ou liberando secreções ácidas e cáusticas sobre o invasor.
Há grande diversidade entre elas. As espécies apresentam grande variação de tamanho, além de diferenças na coloração, comportamento, tamanho das colônias, arquitetura dos ninhos e estratégias de defesa.
Importante: as abelhas-nativas-sem-ferrão são abelhas nativas da fauna brasileira e não devem ser confundidas com a abelha-europeia-africanizada (Apis mellifera), que possui ferrão funcional e tem origem em linhagens introduzidas no Brasil.
Operária
Princesa ou rainha não fecundada
Rainha
Macho
Espécie: Scaptotrigona depilis — imagens adaptadas da Fototeca Cristiano Menezes
Por serem abelhas eussociais, a vida em colônia exige cooperação total. A sociedade se organiza em castas bem definidas: a rainha dedica-se prioritariamente à postura dos ovos, enquanto as operárias executam a manutenção, a coleta de recursos e a segurança do ninho. Já os machos cumprem o papel reprodutivo, garantindo o acasalamento com as princesas — as rainhas virgens da colônia.
As estruturas do ninho são destinadas à criação de novos indivíduos e ao armazenamento de suprimentos. O mel e o saburá são produtos do processamento de néctar e de pólen, respectivamente, e são armazenados em potes construídos com cerume — uma mistura de cera e resinas —, enquanto as células de cria são dispostas em discos, favos ou cachos, variando conforme a espécie.
A localização das colônias varia bastante. A maioria das espécies nidifica no interior de cavidades — em troncos ocos, solo, muros ou paredes —, mas há também espécies que constroem ninhos externos e expostos em galhos de árvores ou em estruturas humanas.
Essa diversidade de hábitos é uma das razões pelas quais a conservação das ANSF depende não apenas das flores disponíveis, mas também da preservação dos locais onde podem estabelecer suas colônias.
Espécies: Scaptotrigona depilis | Trigona guianae | Scaura longula | Frieseomelitta varia — imagens: Roberto Montenegro
Ao visitar as flores em busca de néctar, pólen e outros recursos, as abelhas transportam grãos de pólen entre as estruturas florais, promovendo a polinização.
Esse processo é fundamental para a reprodução de inúmeras espécies vegetais e essencial para a manutenção dos ecossistemas. As abelhas-nativas-sem-ferrão participam ativamente da polinização de plantas do Cerrado e de diversas culturas agrícolas.
Sua importância, entretanto, vai além dos benefícios diretos para o ser humano. As ANSF integram relações ecológicas moldadas ao longo da evolução da fauna e da flora nativas e, como qualquer organismo, possuem valor intrínseco como componentes da biodiversidade.
Por isso, conservar essas abelhas também significa preservar a vegetação que as alimenta, os ambientes de nidificação e toda a teia de interações ecológicas das quais fazem parte.
Espécies: Tetragona clavipes | Tetragonisca angustula | Oxytrigona cagafogo | Trigona spinipes — imagens: Roberto Montenegro
O Distrito Federal abriga uma diversidade expressiva de abelhas-nativas-sem-ferrão. O conhecimento sobre essa diversidade vem sendo construído por meio de coleções científicas, pesquisas, levantamentos de campo, registros de ninhos e observações realizadas ao longo do tempo.
A colaboração entre pesquisadores, instituições e meliponicultores tem contribuído para ampliar esse conhecimento. Projetos desenvolvidos no DF permitiram reunir registros antes dispersos, confirmar ocorrências e conhecer melhor a distribuição de diferentes espécies.
Esse conhecimento, porém, continua em construção. Novos registros devem ser realizados ao longo do tempo e o reconhecimento das espécies é um processo contínuo que depende sempre de validações com métodos científicos testáveis, em geral com conciliação de dados genéticos e morfológicos.
A AMe-DF mantém uma compilação das espécies de abelhas-nativas-sem-ferrão com ocorrência conhecida no Distrito Federal, elaborada a partir de informações de coleções entomológicas, pesquisas científicas e outras fontes.
As abelhas-nativas-sem-ferrão representam apenas uma parte da diversidade de abelhas existente no Distrito Federal. Muitas outras espécies nativas possuem hábitos bem distintos e não vivem em colônias permanentes como as ANSF.
Entre elas estão numerosas abelhas solitárias, nas quais cada fêmea constrói e abastece seus próprios ninhos. Algumas nidificam no solo; outras utilizam cavidades em madeira, caules ocos ou outros substratos.
Embora a atuação da AMe-DF tenha nas ANSF um de seus principais focos, conhecer e proteger as demais abelhas nativas é fundamental, pois elas desempenham papéis complementares e insubstituíveis na polinização da flora nativa e das plantas cultivadas no Distrito Federal.
Abelhas conhecidas como abelhas das orquídeas — gênero Euglossa e abelhas carpinteiras ou mamangavas — gênero Xylocopa, por exemplo, chamam a atenção pela coloração verde ou o tamanho avantajado, sendo exemplos pontuais da enorme diversidade de abelhas que também convivem com as abelhas-nativas-sem-ferrão. Reconhecer essas e outras espécies que compartilham conosco os ambientes urbanos e naturais é um dos elementos da observação e conhecimento da biodiversidade que alimentam a curiosidade e a conservação destas inúmeras formas de beleza.
Espécie: Euglossa sp. — imagem: Roberto Montenegro
A conservação das abelhas-nativas-sem-ferrão começa pela proteção das populações e dos ninhos existentes na natureza.
Preservar a vegetação nativa, ampliar a oferta de plantas floridas, manter locais adequados para nidificação e reduzir o uso de pesticidas e substâncias tóxicas são medidas que beneficiam não apenas as ANSF, mas uma ampla gama de polinizadores.
A meliponicultura, quando praticada de forma responsável, aproxima as pessoas dessas abelhas, estimula a educação ambiental e fortalece a produção e a troca de conhecimentos. A criação, entretanto, não substitui a preservação das populações e dos habitats naturais.
Conhecer essa rica diversidade no Distrito Federal é, portanto, o primeiro passo para valorizá-la e protegê-la.
As abelhas-nativas-sem-ferrão integram a fauna silvestre brasileira e estão sujeitas à legislação de proteção, uso e manejo da fauna. Em âmbito nacional, a Resolução CONAMA nº 496/2020 estabelece as regras para o uso e o manejo sustentável na meliponicultura. No Distrito Federal, a Lei nº 7.311/2023 define as normas específicas para a atividade.
A prática da meliponicultura envolve diferentes competências ambientais, sanitárias e de inspeção de produtos. No DF, essas atribuições cabem a órgãos como o Instituto Brasília Ambiental (IBRAM) e a Secretaria de Estado da Agricultura, Abastecimento e Desenvolvimento Rural (SEAGRI-DF).